偌大的太子东宫，此时灯火长明，沉水香在暖意中袅娜弥散，味道清浅又绵长，令人心神平静。
“付玉怎么说？”赵元琅背手而站，面上有些倦容。
近日来诸多事务缠身，加之前朝失衡，父皇似是有意放手未曾压制，让他颇为劳神，心绪也难免不稳。
躁郁之症便成了当下之急，赵元琅新换了不少香，却没有一种能像那夜之人身上散发的香味一般迅速安抚他，而在感受过那种久违的沉静与水乳交融的感觉，自己的身体仿佛更加渴求。
“殿下。”小福子垂首一旁，语中为难，“付玉姑娘已将那日在烛消楼出现的书生仔细排查了一遍，一个个问过了，当中往阊门街走的没有什么特别，也未曾见过什么信物。”
他这些天往烛消楼走了不少消息，却是一无所获。
赵元琅闻言皱眉，默然不语，难道人还能凭空消失不成？
小福子抬头观他神色，又道：“但付玉姑娘还说起一人，也是书生模样，生得俊俏标志，不过未曾留下姓名。”
“她说只有这一位未曾查明，不知是不是殿下要找的人。”
“付玉在做什么？”赵元琅有些不悦，说这些语焉不详的东西又有什么用，“为何不亲自来禀报？”
“殿下，付玉姑娘要说的便是这个书生，只是烛消楼近日实在抽不开身，请小福子替她告罪。”小福子从怀中拿出纸张呈上，“虽然不知姓名，却有那位书生留下来的曲子词。”
“那人囊中羞涩，说是为烛消楼献曲，且提了不少意见想助烛消楼更上一层楼。”
“这么有本事？”赵元琅拿过纸张，见上面三首曲子词楷体工整，语词清绮，细看下来，紧皱的眉头稍稍舒展，“确实是好词。”
他一挑眉，烛消楼在属于自己的小块地方已到了高处不胜寒的境地，如何再往前一步。
就凭这些？
“付玉姑娘如今正在手把手调、教新人，招教坊司谱曲，还有备资深的厨子，又与上京最大的衣庄谈生意，您看，烛消楼如今已经大不相同了。”小福子递上从烛消楼带来的账本。
“这是近来入账，虽然此时稍稍不显，但烛消楼的声名已经渐渐好转甚至得了夸赞，许多王公贵族也极为青睐。”
赵元琅伸手接过，粗看一眼，明面上的账不算好看，但走势渐高。
“这些都是那个书生提出来的？”账簿一旁注解了烛消楼的新举措，赵元琅一条一条细读，觉得有些意外，甚至生出了一点惊喜。
不知为何，他隐有预感，这位不知来历的人或许真是自己要寻之人。
“对了，殿下。”小福子道，“付玉姑娘说她曾与此人见过，探听到他是此次科考的考生，殿下此次守科考殿试，若是可行，提议可带她考后一观。”
“考生？”赵元琅点头，这法子确实可行，且能入殿试，此人也是有大才之人，为他疗治着实屈才，或许还能留他一用。
至于那些隐秘心思，赵元琅心中动过一瞬，只是未见此人，便先暂放一旁。
他赵元琅也不是非他不可，于是心中思索问道：“可有信物的下落？”
小福子不知殿下为何如此上心，恭谨答：“回殿下，并无。”
赵元琅沉思不语，良久道：“罢了，留意便好。”
自己分明说了让他凭信物来寻，这么些天却毫无消息，细想一下，无非是此人刻意不想显露踪迹，虽然不知什么原因，却让他觉得困惑。
“是。”小福子应下，又想到什么，试探问道：“殿下，皇上为何忽然让您去蕲溪书院？”
说起这个，赵元琅也觉得头痛，又暗自压着烦闷道：“去便去了，你派人准备东西。”
顿了一顿，又添一句：“两份。”
不过几个月罢了，权当散心。
“孤乏了，什么事明日再说吧。”赵元琅按着太阳穴，心里沉郁更甚。
他知晓自己的情绪不对劲，却毫无办法。
这人一定要寻到，赵元琅目中忽然闪过一丝恨意，该是我的便都是我的，谁也抢不走！
*
翌日。
“子立师弟，我是真没想到，你竟与我同在闵夫子手上念书。”纪朝见沈落等在一旁，急急穿了鞋靴后在自己书桌上翻找，终于找出几张写了东西的宣纸。
沈落看着七零八落的书桌，心里小小克制了一下规整的想法。
“确实有缘。”沈落干脆将目光移开，如此便眼不见心不烦，“不过我只在蕲溪念到春闱。”
“春闱？”纪朝迈出房门，闻言有些疑惑，“你要参加科考？”
“是。”沈落见他手上皱皱巴巴的纸张，“师兄手里是什么？”
“倒是少见有走春闱的高门子弟。”纪朝看了眼手中，为他解答，“哦，没什么，闵夫子昨日布的课业。”
“不过师兄劝你，别人问你来路，你只需说自己出身沈家，切莫对外人多说。”纪朝提醒他，又看手中课业实在磕碜，于是重新折了一番。
“为何？”沈落不解。
“你傻呀！正经的高门望族谁走科考这条路，早就为子弟铺好一切了。”纪朝道，“只有隔壁的腐儒书生，埋头苦读经典，又要梳理典章，殊不知这些我们从小便耳熟能详。”
“咳咳，我说的是典章。”纪朝加了一句，“还有就是不受家族待见的子弟。”
不受家族待见的子弟？沈落保持沉默。
“我记得沈家嫡系子弟早已出仕，有一位病中不出，你若不多说，旁人不会细想，不然但凡多了解沈家一点便知你是旁支子弟，这样的身份在一些人眼里就是软柿子。”
二人步伐不慢，就要走到黎山堂了。
“我说的一些人是看沈家不顺眼的人。”纪朝看他一眼，想起什么，心里忽然生出忧虑。
沈小公子这样一副皮囊太扎眼了，要是行事聪明还好说，就怕会出祸端。
旁支子弟沈落张了张嘴，终究还是没说话。
罢了，父亲归府的消息没多少人知道，一个身份而已，也不算多重要。
纪朝引他入了黎山堂，指了指书室上的字号道：“与学舍不同，我们与隔壁书生们的学舍是分开的，世家这边共有甲乙两舍，由皇家修筑，书生他们则是书院原先砌好的学舍，也分甲乙，不过是按成绩往下排。”
“书室听学没有那么多的区分，所有子弟一律以课业成绩排名，再有甲乙丙室之分。”
沈落看他们的书室，正是甲字六号，对纪朝不免刮目相看：“纪兄，原来你这般厉害。”
虽然课业潦草了点，但天才往往都是有性格的。
纪朝闻言面上忽然心虚，看了他一眼道：“嘘，不要说这个，我再有一次考试不合格，就要直降乙书室了。”
说着有些发愁：“要是这次降下去，等我爹回来，必然要打断我的腿。”
沈落虽然没有这种惨痛经历，可也有被沈谬罚跪背书的时候，差不多能感受他的难过，于是安慰地拍了拍他的肩。
纪朝与他到的不算早，只剩下了后排的位置，一眼望去，这个书室少说也有五六十号人。
“子立，这边！”纪朝一把拉住他的手，与他一起到了相邻的座位。
纪朝手里还拽着课业，此时那几张纸已经有些惨不忍睹了。
沈落一时无言，心里又有好奇：“冒昧一问，纪师兄既然能到甲室，总归在读书上有些本事的。”
纪朝一听连连摆手，手中的折扇不知从哪里变了出来，道：“我没有本事，我可没有本事！当初能进书院还是一半靠死记一半靠关系。”
沈落看他神情，感觉师兄为读书也是抓破了脑袋，可将门子弟，又怎会选这条路？
“纪师兄未曾想过子承父业，报效军中？”沈落问道。
“子立，你以为我为什么来念书？”纪朝觉得两头都苦，自己最苦，“我就是不想选那条道才选的读书。”
“啊，这是为何？”不是说每个男儿都有一个军人梦吗？
“唉，往事不堪回首。”纪朝一看他神情就知没有上过战场，“我十三岁时去父亲军中。”他说着，神情像是回忆到了什么不太好的东西。
“那时碰巧有小队人马来犯，你知道吗——”纪朝差点忍不住干呕，抓着沈落小臂，“有个伤兵，就在我面前，他断了一只手一只脚。”
“我都不知道这人要怎么活下来。”纪朝觉得有些难受，他还记得与父亲出了伤兵营帐，自己忍不住扶在一旁吐了个天昏地暗，回头便见父亲深沉失望的眼神。
他话都来不及说，父亲就转身走了。
“你看，像我这样的人，我也不想着要什么建功立业，只求独善其身便好了。”纪朝语中有些落寞，却还是露出无所谓的笑。
沈落看他与自己是差不多的年岁，也许在旁人眼里，纪师兄弱冠之年，该到奋勉的时候了。
一句话那么容易说，可谁也都会说。
十三岁，也还是个孩子，见到如此残酷血腥的一面怎么承受的住，沈落无形之中揭了人伤疤，心里有些过意不去。
“算了，不说这些。”纪朝觉得与他说这些也没什么意思，“对了，子立，闵夫子有考校新学生的习惯，你且做好准备。”
考校新学生？沈落猝不及防：“夫子要考校什么？”
“不知道，每个人都不同，我也不清楚。”纪朝耸耸肩，目中带着“你自求多福”的意思。
“听说没，今日要到几位新学生，还不知是些什么人。”前方传来小声讨论。
几位新学生？沈落疑惑，不只有他！？
正当大家嘈杂的时候，闵夫子的身影出现在前方，众人也陆续安静下来。
与沈落想象的一样，闵夫子是位发须皆白的老翁，双眼有神，看起来身体十分硬朗，说话自带一股腔调。
“诸位，安静下来。”夫子的声音不大，却极有震慑力。
沈落静听，就在此时，他的身旁座位落下一人。
这人怎么，有些眼熟？沈落端详着，就见来人忽然转头，对上他的目光。