天色渐晚。

血色残阳从东方压来，但社交季的喧闹还在继续，只是逐渐从昏暗的旷野，走进明亮的古堡大厅。

原本欢聚的盛宴，变得有些冷场。

不少家族只是象征性地参加一下，随后各大家族三三两两聚到一起。

关上门商讨着什么，但有一个话题始终逃不出。

——龙家与弑神者的晚宴。

“伊铂斯阁下。”

苏牧在龙家骑士的引路下，走进一处宽敞的宴会厅。

神秘的古堡，燃烧着复古的蜡烛与煤油灯，一进门昂贵木材的醇香扑面而来。

“这是什么？还挺香的。”

苏牧好奇地随口一问。

“槐枫木。阁下。”

弗雷德在门口迎接，领着三人走进里屋，说：“一种原产于辰曦群岛的名贵香料，深受因铎各大家族的喜爱，蔼兰塔瑞家族凭此日进斗金。”

“阁下喜欢就好。”

没人会将送礼这种事，放在明面上说，那样显得过于愚蠢。不，不是送礼，是鉴赏！是打开开云贸易前的样品。

“蔼兰塔瑞家族？有印象。”

一枚家族章纹出现在苏牧的脑海，那是一枚“双剑拱卫太阳，晨星环绕四周”的章纹。

当时他还特意多看两眼，惹得那些金发女孩大抛媚眼，展示着各自的美好。

因铎本岛旁边，散落着一群大小不一的群岛，从地图上来看如天空的晨星。因地理位置在东方，是日出的方向，故此得名辰曦群岛。

世代统御这里的蔼兰塔瑞家族，因此得名辰曦家族，简称：辰家。

蔼兰塔瑞，即“Elentári”。1意译成开云语则是：星辰之后。

人总是喜欢相近的事物，弗雷德对此深表理解，笑着说：“伊铂斯阁下身为‘东君’，对辰家自然天然有好感。”

苏牧走进宴会前厅，龙家的核心成员立即全部起身。

相比于其余大贵族他们无疑显得更加热情、尊敬，因为龙家效忠的神明已经做出选择。

他们不仅没有说话的资格，还要看这位新君的脸色，未来的因铎有一批人会被彻底清除。

“伊铂斯阁下。”

龙家家主，一位精神矍铄的火焰序列强者，但不是王嗣。

他和老校长的年岁相仿，稍小十几岁，但看着却比老校长生龙活虎许多。

同出火焰序列，他理应向王下第一人，表现出应有的尊重。

随着苏牧下午在角斗场施展造物神通，更多有关他的消息，已经从各地传来。

其中就包括那场发生于劳伦斯堡的战斗。

苏牧礼貌回应：“威塞克斯先生。”

“我来介绍一下……”

老龙家主挨个介绍龙家老一辈的强者，与杰出的年轻后辈。其中好几位年轻少年，对苏牧展现出强烈的好奇。

此刻，谁都知道这位王下第一人很强，但大家也都想知道，这个人究竟有多强。

“都是结社未来的栋梁啊。”

苏牧礼貌性地称赞一句，既然都是熟人，龙家又是蔷薇的亲卫，那许多事自然没必要藏着掖着，结社的存在在这里应该是人尽皆知。

老龙家主张张嘴，他其实很想问一句，伊铂斯阁下，您和吾神究竟是什么关系？祂为何如此偏爱您呢？

这话他不敢问神。

只好想办法找个机会，询问一下面前的年轻人。现在还不是好时候，他先忍一手，一会等酒喝多了再问。

苏牧注意到，龙家子嗣众多，光这位家主就有好几个儿子、好几个女儿，且都是继血种，个个养得都挺不错，家族气氛相当和谐。

既没有劳伦斯家族的那种森严血统区分，也没有源氏家族的那种压抑氛围。

“我在开云上高中时，就曾听闻，西方世界人人信教，每次吃饭前都会向天主祷告。”

众人依次入席。

苏牧假借它事，询问一句：“龙家信教吗？我们是不是也要祷告一下？”

“嗯？”

老龙家主先是一愣。

暗自想着：统治者家族暗地里都不信天主教，自然不会在餐前向天主祷告。

按理说，参加过红玫瑰家族晚宴的客人应该明白啊。

这样问，他应该问得不是信教，那会是什么？

老龙家主回想着刚才，在介绍子女时，这位阁下表现出的惊讶。还有从莱茵传回来的信息，他打进劳伦斯家族替师姐找公道。

当即心中明悟。

“龙家信神，不信教。”

他笑眯眯地说：“当然教会经过长期发展，在西方世界的民间早已根深蒂固，统治者家族在明面上不好说什么，看上去也是信徒的样子。”

“其实私下里并不用遵守。”

“一切都以吾神为主。龙家的信仰有且只有一个，那就是——‘一如’（Eru）！2”

“龙家聆听‘一如’神谕，家中子女一视同仁！”

“没有乌烟瘴气、区别对待的私生子、私生女那套。老朽不才，私下以为，这一套不过是教会假借人权，限制继血种的繁衍。”

苏牧听完露出微笑，算作认同。

“一如”应该就是信徒对“蔷薇”的尊称，作为结社的接班人，自己可以“蔷薇”、“姐姐”的喊，但是她的信徒可不敢。

“老先生，我有一个疑问。”

“阁下请讲。”

苏牧沉思，说：“我对北境的历史非常好奇，可不可以讲讲，教会是如何再度强大的？”

“按理说，随着科学的发展，在不知序列的民间，教会的影响应该逐渐衰败下去才对。”

“至少不应该有如此大影响，为继血种套上枷锁。”

一夫一妻自古以来皆是如此，苏牧深表认同，但奇怪的是，从私利程度上来说，这不符合继血种世家的利益。

会导致家族日渐凋零，甚至灭种。比如夏家，不出三代，差点就要面临绝嗣。

因此，开云也好，朝鹤也罢，在东方文化圈。世家私底下依旧坚持着“纳妾”的传统，就是要繁衍壮大家族。

由此，“诰命”、“平妻”这些能够抬高“妾”身份的手段、说法，在默契中保留下来，是明皇家族非常重要的权柄之一。

许多出身世家大族的“妾”，都有“诰命”傍身，身后有皇家法统撑腰。

当然，这只针对蓝血。

至于红血……孩子或许还行，但生母的地位依旧不高。

这是当家主君对主母的一种妥协，是上位者维系统治的默契。

以上只适用于继血种，凡血不参与这种默契。如今开云社会的民间，没有“妾”的说法。

相同的情况，平移到北境，情况则完全不同。

庶生子、庶生女，在这里被称为私生子、私生女，完全不享受正常儿女的待遇，地位甚至高不过重要仆人。

不少人一边以此为耻，一边又管不住裤裆。即使情欲使然，也是家族繁衍驱使，是一种非常矛盾的存在。

偏偏掌握序列的继血种家族们，还不敢明着反。教会的权柄还真不是一般的大！

苏牧思考着这些扭曲的存在，问出了一句看似废话的问题。

“教皇是继血种吗？”

圣维塔大主教都是继血种，教皇按理说，怎么可能不是继血种呢？

老龙家主无奈笑着，摇了摇头，回答了这个问题。